La reunión del Eurogrupo en composición inclusiva adoptó una declaración sobre la competitividad de la economía europea: «Los cambios significativos en el panorama geopolítico, la fragmentación de los flujos comerciales globales, los rápidos avances tecnológicos, el cambio climático y la crisis energética están convergiendo para crear un entorno global sumamente complejo y dinámico. Las consecuencias de la guerra de agresión no provocada de Rusia contra Ucrania han creado nuevos desafíos. La economía europea se ha visto particularmente afectada por las ondas de choque resultantes que han frenado el crecimiento, aumentado la inflación, endurecido las condiciones financieras y empeorado los cuellos de botella de la oferta en medio de la recuperación de la pandemia de Covid-19. Al mismo tiempo, los desafíos de larga data de Europa, que se combinan con el bajo crecimiento, el estancamiento de la productividad, el desempeño insuficiente de la innovación y los desafíos demográficos, siguen sin resolverse. En este contexto, es imperativo y urgente abordar el desempeño rezagado de la economía europea aumentando su capacidad productiva y mejorando su competitividad mediante inversiones ambiciosas y reformas estructurales bien calibradas».
El Eurogrupo ha puesto en marcha una serie de debates sobre nuestros retos de competitividad y ha extraído valiosas ideas políticas, respaldadas por las aportaciones de las instituciones y de destacados colaboradores externos. Analizamos el nuevo Pacto Europeo de Competitividad acordado por el Consejo Europeo los días 17 y 18 de abril de 2024, junto con las conclusiones del informe de alto nivel de Enrico Letta «Mucho más que un mercado» y el informe de Mario Draghi sobre «El futuro de la competitividad europea». Los debates abarcaron cuestiones clave, como las tendencias de los precios de la energía, la fragmentación del comercio, la brecha de innovación y productividad de la Unión Europea (UE) y el papel de la política industrial, así como el déficit de financiación para financiar las inversiones estratégicas de la UE. A partir de estos debates, han convergido en un conjunto de prioridades políticas y acciones para hacer frente a estos desafíos emergentes y persistentes.
INNOVACIÓN Y PRODUCTIVIDAD
En su declaración señala que el crecimiento de la productividad es fundamental para el crecimiento de los ingresos y la prosperidad. Sin embargo, con el paso de los años, la brecha de productividad se ha ampliado entre la UE y sus socios comerciales, como los Estados Unidos de América (EE. UU.), mientras que las economías emergentes como China siguen aumentando la presión competitiva. En respuesta, consideramos que es una prioridad abordar el bajo rendimiento de Europa en materia de productividad facilitando las condiciones para que las empresas europeas inviertan e innoven. La brecha de productividad de la UE se debe a un ecosistema de innovación rezagado, que ha llevado a la UE a quedarse atrás en sectores de alto valor añadido, en particular en las tecnologías de la información y la comunicación y las industrias digitales. «Estamos de acuerdo en que se ha vuelto urgente estimular la inversión en investigación y desarrollo (I+D), en particular mediante un enfoque basado en el mercado para facilitar el gasto del sector privado mediante condiciones marco mejoradas para la inversión, reformas estructurales y mejorando la coordinación de la financiación pública, incluso a nivel de la UE. Movilizar capital de riesgo, en particular para las empresas emergentes y en expansión, a través de mercados de capital europeos profundos, bien integrados y que funcionen bien es fundamental para canalizar el ahorro y el capital de riesgo, tanto desde dentro como desde fuera de la UE. Esto permitirá de manera más efectiva a las empresas innovadoras europeas ampliar su escala e impulsar el crecimiento a largo plazo y, en última instancia, ayudará a la UE a convertirse en un líder mundial en innovación», señala.
Además, considera que «es esencial mejorar el capital humano, en particular a la luz del reciente descenso del rendimiento de los estudiantes en comparación con los competidores mundiales. Los sistemas de educación y formación deben abordar mejor los desajustes y la escasez de competencias mejorando los programas de perfeccionamiento y reciclaje profesional, respaldados por una mayor flexibilidad del mercado laboral, una mayor movilidad laboral dentro de la UE y políticas que atraigan y retengan el talento para garantizar una provisión adecuada del capital humano necesario para fortalecer el potencial de innovación de la UE. Aumentar la participación en el mercado laboral, en particular la de los grupos subrepresentados, así como atraer talento del extranjero, también son cruciales para mitigar las consecuencias del envejecimiento de la población».
REDUCIR EL COSTE DE LA ENERGÍA
El shock de los precios de la energía ha demostrado hasta qué punto nuestras economías dependen de una energía asequible, mientras que la respuesta coordinada de la UE ha puesto de relieve los beneficios de una acción común a nivel de la UE. Será necesario el despliegue de soluciones energéticamente eficientes, de cero emisiones netas y bajas en carbono. «Reconocemos que una transición verde bien planificada y la seguridad energética no solo son imperativos complementarios, sino que también pueden presentar a nuestras economías oportunidades significativas para lograr tanto nuestros objetivos de competitividad como de descarbonización aprovechando la energía barata y sostenible y reduciendo la dependencia de fuentes externas. La transición hacia fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar, está en marcha, pero la naturaleza intermitente de estas fuentes requiere una amplia gama de respuestas, incluidas inversiones en flexibilidad de la demanda, almacenamiento e infraestructura energética. Las interconexiones y la capacidad de red insuficientes, agravadas por el uso ineficiente de las redes existentes, impiden la estabilización de las fluctuaciones locales y las estrategias nacionales fragmentadas corren el riesgo de dar lugar a inversiones ineficientes, altos costos para los contribuyentes y los consumidores y precios volátiles de la electricidad», recoge en este sentido la declaración.
El Eurogrupo considera que para hacer frente a estos desafíos, sería esencial contar con una estrategia a escala de la UE que complemente y aglutine las estrategias nacionales para lograr una electrificación eficaz y una transición ecológica. «En particular, es fundamental contar con interconexiones de red mejores y más rentables, en particular las transfronterizas, para conectar a productores y consumidores en amplias zonas geográficas. Un mercado eléctrico europeo integrado y flexible, que conecte el potencial renovable con las zonas de alta demanda dentro de la Unión, generará precios más bajos y más estables, atraerá inversión privada, reducirá la necesidad de almacenamiento y subsidios públicos para la producción de energía, incluida la producción de energía renovable, y fortalecerá nuestra seguridad energética. Esto, a su vez, reduciría las presiones fiscales al reducir la necesidad de subsidios energéticos y apoyaría el crecimiento económico al reducir los costos para las empresas y los hogares. El buen funcionamiento de la infraestructura energética europea es de interés común europeo y vital para la competitividad de la UE», establece la declaración.
REFORZAR LA SEGURIDAD ECONÓMICA
El fragmentado entorno mundial pone de relieve tanto la importancia como la fragilidad del comercio internacional abierto, lo que nos obliga a tener una visión clara de las consecuencias que esto tiene para nuestra seguridad económica. La UE y sus Estados miembros se han beneficiado enormemente del libre comercio y deberían tratar de seguir haciéndolo. «Nos interesa apoyar un sistema comercial multilateral abierto y sostenible basado en normas, con la Organización Mundial del Comercio (OMC) como eje central para garantizar la igualdad de condiciones a escala mundial. Sin embargo, el sistema basado en normas se ha visto cada vez más socavado por las prácticas distorsionantes de algunos socios comerciales. Esto exige reforzar nuestra resiliencia económica y adoptar un enfoque más estratégico para garantizar que la UE siga siendo competitiva en los mercados mundiales, manteniendo al mismo tiempo prácticas comerciales justas. Para ello, es esencial reforzar las asociaciones internacionales, diversificar y mantener cadenas de suministro seguras y resilientes e identificar de forma proactiva los riesgos de dependencia en sectores estratégicos para salvaguardar nuestra seguridad económica en un panorama mundial cada vez más complejo y mitigar los riesgos de choques externos y pérdidas de empleo asociadas», señala.
REVITALIZAR EL MERCADO ÚNICO
El Eurogrupo reafirma la importancia del mercado único como pilar de la prosperidad y la cohesión europeas, haciendo hincapié en la necesidad de ampliarlo, profundizarlo y revitalizarlo, incluso mediante la realización de reformas estructurales ambiciosas, garantizando al mismo tiempo la igualdad de condiciones. Por ello, espera con interés la presentación de la nueva estrategia horizontal de la Comisión para el mercado único. Facilitar aún más la prestación transfronteriza de servicios, incluidos los servicios financieros y los servicios esenciales para la transición ecológica, abre oportunidades para una mayor modernización y profundización del mercado único. Además, una mayor integración del mercado y el aprovechamiento del mercado único son esenciales para que las empresas crezcan y desarrollen las economías de escala necesarias para crear capacidades, en particular en sectores estratégicos, y competir con éxito en el escenario mundial.
«Son necesarias unas condiciones marco previsibles, competitivas y justas para las empresas, así como la reducción de las barreras de entrada. Al mismo tiempo, la creciente carga regulatoria se está convirtiendo en un obstáculo cada vez más importante para que las empresas, en particular las más pequeñas, puedan innovar, ampliar su escala y crecer. Debemos reformar e intensificar los esfuerzos para mejorar la calidad de la regulación y reducir eficazmente las cargas administrativas», añade.
«El resurgimiento de la política industrial en todo el mundo en los últimos años es característico de una tendencia global hacia la consolidación del liderazgo tecnológico, la descarbonización de la economía y la reducción de las dependencias en un contexto de crecientes tensiones geopolíticas. Coincidimos en que debe evitarse el uso generalizado de políticas industriales, en particular a nivel nacional, ya que corre el riesgo de socavar el mercado único. Coincidimos en que, en casos específicos, la política industrial puede abordar las fallas del mercado y mejorar nuestra resiliencia y nuestra autonomía estratégica abierta. Sin embargo, debe diseñarse con cuidado, acompañarse de condiciones marco adecuadas para las empresas y aplicarse adecuadamente para evitar riesgos como la búsqueda de rentas, la mala asignación de recursos y las distorsiones del comercio. Además, las políticas industriales deben tener un alcance limitado, estar orientadas al futuro, encaminadas a crear un entorno empresarial favorable para impulsar la inversión y centrarse en tecnologías y sectores en lugar de en empresas individuales. Debe mantenerse una aplicación efectiva de las normas de la UE sobre ayudas estatales para garantizar una igualdad de condiciones efectiva», continúa.
COORDINACIÓN DE ESTRATEGIAS DE INVERSIÓN
El Eurogrupo reconoce las importantes necesidades de financiación asociadas a las transiciones ecológica y digital, las nuevas prioridades de defensa y la I+D. En un momento en el que las finanzas públicas se han visto afectadas por múltiples crisis y se necesita una consolidación fiscal gradual y sostenida, la inversión necesaria debe proceder principalmente de fuentes privadas. Profundizar en la Unión de los Mercados de Capitales (UMC) es urgente y esencial para mejorar la integración financiera y facilitar la movilización de fondos privados en toda la UE. «Reiteramos nuestro compromiso de aplicar las medidas prioritarias identificadas en nuestra declaración sobre el futuro de la Unión de los Mercados de Capitales del 11 de marzo de 2024 para proporcionar mercados de capitales europeos profundos, bien funcionales e integrados en beneficio de los consumidores y las empresas. Reducir la fragmentación y las barreras regulatorias en el acceso a la financiación sigue siendo crucial y esperamos que la nueva Comisión presente propuestas ambiciosas a este respecto. También estamos comprometidos a completar la Unión Bancaria, como se describe en nuestra declaración sobre el futuro de la Unión Bancaria del 16 de junio de 2022», establece en este sentido.
Asimismo, reconoce la necesidad de sinergias entre la financiación pública y privada. Los fondos públicos son escasos y es mejor utilizarlos como catalizador para movilizar capital privado en áreas con efectos indirectos positivos. En este contexto, se deben explorar formas eficaces de catalizar y movilizar capital privado a nivel nacional y europeo, incluso mediante la participación del Banco Europeo de Inversiones (BEI), de conformidad con su marco estatutario. Si bien la inversión privada es vital, la financiación pública también tiene un papel importante que desempeñar. La financiación europea debe centrarse en áreas en las que los bienes públicos se puedan entregar de manera más eficaz de manera conjunta.
Los miembros del Eurogrupo se comprometen a afrontar estos retos y a actuar sin demora para garantizar una estrategia europea coherente en materia de competitividad en los ámbitos de actuación clave. Seguirán coordinándose y trabajando en colaboración para llevar a cabo reformas estructurales e inversiones que mejoren la competitividad y la resiliencia de la economía europea frente a las transformaciones mundiales en curso, manteniendo al mismo tiempo la cohesión económica, social y territorial. «Nuestra capacidad para invertir, innovar, adaptarnos, adquirir y mejorar las cualificaciones, apoyar un sector privado competitivo y mantener unas finanzas públicas sostenibles no solo determinará nuestra capacidad para respaldar los niveles de vida europeos, sino que también contribuirá a la resiliencia de la economía europea. Colaboraremos estrechamente con las instituciones en la aplicación de las prioridades políticas establecidas anteriormente y supervisaremos periódicamente la competitividad de la economía europea», concluye la declaración.
