Los ministros de Transporte de la UE acuerdan elevar de tres a cuatro horas el umbral mínimo para compensaciones por retrasos aéreos

Los ministros de Transporte de la Unión Europea dieron este jueves su respaldo político a una propuesta para reformar las normas sobre los derechos de los pasajeros aéreos, que contempla, entre otros cambios, elevar de tres a cuatro horas el umbral mínimo de retraso que da derecho a compensaciones económicas. Esta modificación aún deberá ser negociada con el Parlamento Europeo antes de su aprobación definitiva. De acuerdo con la posición adoptada por el Consejo, los pasajeros podrán reclamar una compensación de 300 euros si su vuelo dentro de la UE o de hasta 3.500 kilómetros se retrasa cuatro horas o más. En trayectos de mayor distancia, la compensación será de 500 euros si el retraso supera las seis horas. El nuevo umbral reemplaza el actual de tres horas, y busca armonizar mejor la protección a los pasajeros con la realidad operativa del sector aéreo. El ministro polaco de Infraestructura, Dariusz Klimczak, cuya presidencia rotatoria impulsó el acuerdo, calificó el texto como un “hito histórico” tras más de una década de bloqueo: “La posición finalmente adoptada hoy responde a una demanda urgente de los pasajeros y las aerolíneas por unas normas actualizadas, claras y más comprensibles”. Klimczak destacó que la reforma introduce más de 30 nuevos derechos para los pasajeros, aplicables desde la compra del billete hasta la llegada a destino, “e incluso más allá”. Entre las nuevas disposiciones destaca el derecho a ser reubicado en otro vuelo lo antes posible, incluso con aerolíneas distintas o en otros modos de transporte si fuera necesario. Si la compañía no ofrece alternativas en un plazo de tres horas, el pasajero podrá organizar su propia conexión y reclamar el reembolso, hasta un 400% del coste original del billete. También se refuerza el derecho a la asistencia en caso de retrasos prolongados, incluyendo acceso a bebidas, comida y alojamiento. Si el avión no despega tras tres horas de espera en pista, los pasajeros deberán recibir atención básica y podrán ser desembarcados. En caso de cancelación, si la aerolínea no informa con al menos 14 días de antelación, deberá ofrecer un formulario pre-rellenado para que los pasajeros puedan solicitar compensaciones. Además, se limitará el uso de la cláusula de “circunstancias extraordinarias”, a menos que la compañía demuestre que tomó todas las medidas razonables para evitar la interrupción. Se introducirán también nuevas obligaciones de información: las aerolíneas deberán comunicar con mayor claridad los derechos del pasajero en todas las etapas del viaje, desde la reserva hasta la gestión de reclamaciones. Los pasajeros tendrán hasta seis meses para presentar una queja y las aerolíneas deberán responder en un máximo de 14 días con una resolución o justificación. El comisario europeo Apostolos Tzitzikostas valoró el acuerdo como un “compromiso justo y claro”, que moderniza una legislación en vigor desde 1991 y que llevaba más de una década pendiente de revisión. “Este acuerdo asegura una aplicación coherente y eficaz de los derechos de los pasajeros y equilibra mejor los intereses de los usuarios con la viabilidad financiera de las aerolíneas”, afirmó. También subrayó que se actualizarán los límites de responsabilidad por pérdida de equipaje y se adaptarán a la inflación. La presidencia polaca destacó que con esta reforma se pretende también preservar la conectividad y garantizar condiciones de competencia justas dentro del mercado único europeo. A partir de ahora, el texto será examinado por el Parlamento Europeo en segunda lectura, donde podrá ser enmendado o aprobado definitivamente. Además de la reforma sobre derechos de los pasajeros aéreos, los ministros mantuvieron un primer intercambio de opiniones sobre el nuevo "paquete de inspección técnica", una propuesta de la Comisión Europea que busca actualizar de forma integral las normas de la UE sobre revisiones periódicas de vehículos, inspecciones en carretera y documentos de matriculación. El objetivo es reforzar la seguridad vial, reducir los accidentes causados por vehículos en mal estado y avanzar en protección medioambiental, salud pública y digitalización administrativa. Los ministros valoraron positivamente la propuesta y su enfoque transversal, que también contempla la mejora de la cooperación entre Estados miembros. Durante un almuerzo informal, los ministros debatieron además cómo garantizar que las políticas climáticas de la UE no perjudiquen la competitividad global de las empresas europeas ni incrementen la pobreza vinculada al transporte, especialmente en regiones vulnerables. La presidencia del Consejo informó del estado de varios expedientes legislativos en curso, como la revisión de la directiva sobre permisos de conducir, la directiva sobre inhabilitaciones al volante, la regulación sobre la Agencia Europea de Seguridad Marítima, la directiva sobre servicios de información fluvial, la regulación sobre el uso de infraestructura ferroviaria, y la directiva para eliminar el cambio horario estacional, cuyo debate sigue pendiente.

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