La UE importó 49,7 millones de toneladas de materias primas reciclables en 2025 y exportó 36,2 millones de toneladas a países no pertenecientes a la UE. Esto significa que la diferencia entre ambas cifras —el volumen neto de importaciones— alcanzó los 13,5 millones de toneladas.
El volumen neto de importaciones en 2025 aumentó en aproximadamente 1 millón de toneladas (7,8 %) en comparación con 2024. La UE ha sido importadora neta de materias primas reciclables desde que se iniciaron los datos en 2005. El menor volumen neto de importaciones se registró en 2023, con 1,07 millones de toneladas.
Según informa Eurostat, a pesar de este reciente repunte, la brecha prevista para 2025 sigue siendo un 35,6 % inferior a la brecha máxima histórica entre el volumen de importaciones y exportaciones (21 millones de toneladas), registrada en 2006.
Los metales dominan las exportaciones, los materiales orgánicos lideran las importaciones
En 2025, la UE exportó 18,9 millones de toneladas de metales, lo que representó más de la mitad (52,1 %) del total de las exportaciones de materias primas reciclables. La segunda categoría más importante fue la de papel y cartón (6 millones de toneladas; 16,5 %), seguida de los materiales orgánicos (4,4 millones de toneladas; 12,0 %).
En cuanto a las importaciones de la UE, la categoría más importante fue la de materiales orgánicos (30 millones de toneladas), que representa el 60,3 % del total de las importaciones de materias primas reciclables. Le siguieron los minerales, con 8,3 millones de toneladas (16,7 %), y los metales, con 6,3 millones de toneladas (12,7 %).
La comparación entre los datos de materias primas reciclables y el comercio de residuos revela diferencias significativas en el origen de los materiales. Mientras que los metales y el papel/cartón se comercializan casi exclusivamente como residuos, los materiales orgánicos siguen un patrón distinto, consistiendo principalmente en subproductos. De hecho, los residuos constituyen solo una pequeña fracción del comercio de materiales orgánicos, representando apenas el 1,8 % de las exportaciones y el 3,2 % de las importaciones.
Türkiye y Brasil siguen siendo los principales socios comerciales
En 2025, Turquía fue el principal destino de las exportaciones de materias primas reciclables de la UE, con un volumen de 12,8 millones de toneladas. El segundo destino fue India (3,9 millones de toneladas), seguida del Reino Unido (3,4 millones de toneladas), Egipto (1,9 millones de toneladas), Noruega y Suiza (1,5 millones de toneladas cada uno).
Las importaciones de materias primas reciclables de la UE en 2025 procedieron principalmente de Brasil (11,2 millones de toneladas), Argentina (8,7 millones de toneladas), el Reino Unido (4,4 millones de toneladas), Ucrania (4,0 millones de toneladas) y Estados Unidos (2,4 millones de toneladas).
