La juventud ante los retos de la Unión: menos fragmentación interna y más autonomía estratégica

Los derechos y autoría de este artículo pertenecen expresamente a Raquel García y Paula Oliver, investigadora y ayudante de investigación, respectivamente, del Real Instituto Elcano. La Unión Europea y sus Estados miembros han venido afrontando numerosos retos que la han obligado a adoptar decisiones cuyas consecuencias van más allá del horizonte a corto plazo. Por ejemplo, en 2058 finaliza el plazo para devolver la deuda del instrumento NextGenerationEU, creado tras la pandemia para hacer frente a las consecuencias económicas y sociales de la crisis sanitaria. En otras palabras, quienes tenían 18 años en 2020, cumplirán 56 cuando se termine de pagar. De la misma manera, el programa RearmEurope, que pretende impulsar la inversión en defensa en la UE, incluye un instrumento financiero de 150.000 millones de euros con el que conceder préstamos con un plazo de hasta 45 años: una persona de 18 años en 2025 tendrá 63 cuando finalice dicho periodo. Todo ello, con una serie de transformaciones estructurales de fondo, como son el cambio climático o la revolución tecnológica, que tendrán un impacto en términos sistémicos sobre las economías y sociedades tal cual las conocemos hoy. Este escenario obliga a que la toma de decisiones tenga en cuenta las opiniones de los sectores más jóvenes de la población. Pese a las actitudes positivas y de apoyo de la juventud europea a la UE, y especialmente la española, el grado de participación política es relativamente bajo. Según los datos del Eurobarómetro sobre juventud publicado en febrero de 2025, tan sólo el 39% de los jóvenes votan en elecciones locales, nacionales o europeas, siendo ésta su principal forma de participación política. Entre los motivos de la no participación de los jóvenes se encuentran la falta de información, la desconfianza en la política o la falta de candidatos que respondan a sus principales preocupaciones, como son el coste de la vida, el cambio climático, la situación económica y el empleo. Para apoyar que los jóvenes puedan reflexionar sobre los principales retos a los que se enfrenta la Unión Europea, el Real Instituto Elcano, con el apoyo del programa Hablamos de Europa de la Secretaría de Estado de la Unión Europea del Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación, ha creado ‘Generación Europa’. Una iniciativa que ha reunido a quince jóvenes elegidos de entre más de 1.100 solicitudes, con edades de 18 a 30 años, para analizar algunos de los principales desafíos que enfrenta el proyecto europeo y elaborar propuestas en los siguientes ámbitos: democracia, instituciones, ampliación y reforma; energía, cambio climático y sostenibilidad; relaciones con el sur global, la vecindad y migraciones; seguridad y defensa; tecnología y economía; y relaciones transatlánticas. El resultado es un informe en el que el grupo de jóvenes subraya la necesidad de que la Unión se adapte a un contexto internacional sustancialmente distinto al que nos encontramos. En Generación Europa se han identificado dos retos fundamentales que están lastrando la capacidad de la Unión de hacer frente a los desafíos actuales y futuros. Uno de ellos es la falta de cohesión interna en los debates estructurales. Ignacio García, Paula López y Vanni Patella apuntan a la ausencia de una identidad política europea como el principal obstáculo para avanzar en reformas clave, como la superación de la unanimidad en la toma de decisiones o la finalización de la Unión Económica y Monetaria. Y es que, según datos del Eurobarómetro de 2025, un 92% de los europeos dice sentir apego por su país , frente a un 63% que lo sienten hacia la UE. La futura ampliación a una decena de países aumentará la diversidad histórica, geopolítica y cultural de la Unión, lo que puede debilitar aún más dicho sentimiento de pertenencia europeo. A ello hay que sumar el contexto de desafección y descontento con la política tradicional, traducido en el auge de opciones populistas y euroescépticas. En este escenario, los autores consideran que es posible redefinir prioridades y canalizar las demandas de la ciudadanía, poniendo el foco en los jóvenes: sólo un 15% de la juventud prioriza la UE en sentimiento de pertenencia , en comparación con el 34% que se identifica en primer lugar con la nacionalidad; además, menos de la mitad de la población joven afirma entender cómo funciona la UE. Paula, Ignacio y Vanni afirman que estos datos muestran la necesidad de conectar con los jóvenes y escucharlos, abogando por propuestas como el fomento de la educación cívica o la movilidad intracomunitaria. Ponen el foco, especialmente, en fomentar la participación de la juventud a través de canales efectivos, comenzando desde la infancia con comités escolares, debates o proyectos comunitarios, y promoviendo ejemplos de buenas prácticas paneuropeas, como el European Youth Event (EYE) del Parlamento Europeo, los parlamentos juveniles nacionales y locales vinculados a los diálogos comunitarios, o la plataforma de la Comisión Europea Have Your Say. En conclusión, el reto es crear un espacio público europeo donde información verificada, debate crítico y participación juvenil se integren, mitigando la polarización y la desinformación. La fragmentación interna, además, limita la posibilidad de alcanzar una meta fundamental para el futuro de la UE en un escenario internacional cada vez más convulso: una autonomía estratégica real. Según Natalia Hidalgo y Emilio Ocaña, dicha autonomía se ha convertido en un imperativo político por la transformación de la relación transatlántica, que obliga a la UE a reequilibrar su papel y autonomía dentro de la relación en tres niveles: en seguridad y defensa, en geoeconomía, y en alianzas. En primer lugar, Natalia y Emilio apuntan al refuerzo del pilar europeo dentro de la OTAN, a través de herramientas de financiación europeas, y a la coordinación entre Estados miembros para aprovechar economías de escala y desarrollar capacidades industriales. Asimismo, proponen una mayor autonomía geoeconómica europea que se apoye en una Red de Seguridad Económica. La finalidad de esta Red sería la reducción de las dependencias de Washington en la supervisión y ejecución de las medidas de seguridad económica europeas, como sanciones, control de exportaciones o de inversiones estratégicas. Finalmente, se identifica la diversificación de mercados y alianzas como palanca a través de la cual reducir riesgos y dependencias en las cadenas de suministro globales. De esta manera, los jóvenes de Generación Europa proponen maximizar los acuerdos comerciales y de minerales críticos ya existentes y en negociación, así como apoyarse en socios como Corea del Sur, Reino Unido, Turquía y Canadá para conseguir contratos de producción armamentística que estimulen la industria de la defensa europea. Para alcanzar la autonomía estratégica, la dimensión tecnológica cobra una relevancia estratégica creciente. La inteligencia artificial se ha consolidado como una tecnología crítica clave para la seguridad y la competitividad europea. Sin embargo, las asimetrías en inversión y desarrollo tecnológico entre la UE y Estados Unidos o China son evidentes. Por ello, Maria Pericàs y Micaela Pezzini proponen tres vías de acción para consolidar a la UE como un actor global relevante en materia de IA. La primera vía consiste en apostar por el desarrollo de modelos especializados de IA enfocados en sectores estratégicos, como la salud, la movilidad o la justicia. Así, se haría un uso más efectivo de los recursos financieros de la UE, aprovechando sus ventajas competitivas. Para conseguirlo, la segunda vía, la inversión, es fundamental. Además de los esfuerzos públicos, conseguir mayor movilización de la financiación privada será clave, por lo que las autoras proponen avanzar en la Unión de Ahorros e Inversiones y dinamizar los mercados de capitales nacionales siguiendo el ejemplo de Dinamarca o Países Bajos. Finalmente, la tercera vía, la de la gobernanza común, favorecerá la alineación de políticas nacionales y la coordinación de esfuerzos y recursos. En concreto, fomentar los proyectos transfronterizos y la interconexión de los centros tecnológicos, de innovación, clústeres regionales, universidades, startups… será imprescindible para explotar las sinergias del ecosistema de IA europeo. En definitiva, Generación Europa es una iniciativa que pone de manifiesto cómo la población más joven es consciente de los retos estructurales que afronta la UE y quiere contribuir con propuestas para abordar desafíos colectivos. En un contexto complejo como el actual, incluir a las voces del futuro puede ser decisivo para garantizar la sostenibilidad del proyecto europeo.

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