Colombia es el quinto productor de banano en el mundo y tiene un volumen de exportación de 2 millones de toneladas al año, en un mercado que, en Europa, tiene como principales compradores a Alemania, Italia, Reino Unido, Holanda y Bélgica.
Para conocer los retos y oportunidades de este sector, y qué está haciendo para cumplir con las exigentes normativas de la Unión Europea, hablamos con Emerson Aguirre, presidente de la Asociación de Bananeros de Colombia, quien se presentó en la feria Fruit Atraction en Madrid.
Aquí Europa- El sector bananero viene a Fruit Atraction con una serie de propuestas, entre ellas, una que tiene que ver con el precio justo para el banano colombiano. Cuéntanos mejor sobre estas propuestas que traen para el mercado europeo…
Emerson Aguirre- Colombia se ha preparado para ser el proveedor natural de banano en la Unión Europea. Podemos indicar que casi el 64% de nuestras exportaciones son hacia este mercado y, ¿por qué nos hemos preparado? Porque tenemos un compromiso con la sostenibilidad medioambiental, social y laboral, donde el 100% de nuestras fincas cuentan con más de dos sellos o dos certificaciones. Adicionalmente, también es un compromiso con el tema laboral, que es lo más importante y lo que más orgullo nos da. Somos una agroindustria donde tenemos un empleo 100% formal, 92% sindicalizado, único en el mundo. Somos modelo en la OIT en asociatividad laboral.
También queremos, en el marco de la feria, hacer una sensibilización enmarcada a un punto fundamental: que se reconozca el aumento de los costos de producción, vía precio. Eso es supremamente necesario hoy en día, pues en nuestra negociación colectiva hemos llegado a un acuerdo con los trabajadores de un incremento del 14%. Es importante que se reconozca el respeto a los derechos humanos, a los derechos laborales y ese esfuerzo que se está haciendo por traer la mejor fruta del mundo, la mejor fruta con el mayor valor agregado a Europa, pero que, obviamente, se necesita un precio para sostenerla.
Aquí Europa- Hablemos ahora de cifras de exportación. ¿Cuánto banano colombiano se está exportando hoy a Europa y qué oportunidades ofrecen los mercados europeos para la asociación?
Emerson Aguirre- Para el mercado europeo tenemos un destino de más de 64 millones de cajas. Una caja tiene aproximadamente 20 kilos de banano, casi 100 “deditos” de banano. Y si lo llevamos a toneladas, estamos hablando de más de 1.200.000 toneladas, que es una cifra muy importante, no solo en materia de abastecimiento de frutas, sino por todo el componente de logística que viene detrás. Pero aquí le estamos apuntando a ser uno de los principales proveedores de banano para Europa. ¿Y por qué lo estamos logrando? Por ese valor agregado que nosotros tenemos en materia de sostenibilidad.
Aquí Europa- ¿Cómo han logrado competir con productos de origen español como el banano de Canarias?
Emerson Aguirre- Yo creo que somos dos nichos diferentes, porque el plátano de Canarias tiene un cliente natural, mientras que nosotros como banano colombiano, como banano latinoamericano, tenemos otros destinos, otros consumidores. Realmente no somos una competencia, somos un complemento. Pero sí obviamente se ve muy marcado hacia Alemania, hacia Holanda, hacia Bélgica donde hay una preferencia muy alta por el banano tipo Covendish que es el que se consume y el que se consigue obviamente en los supermercados.
Aquí Europa- La Unión Europea hoy tiene normativas muy estrictas como la ‘De la granja a la mesa’ y también una ley contra la deforestación, cuya entrada en vigencia se aplazó un año. Son normativas que buscan que el sistema agroalimentario en la Unión Europea sea mucho más sostenible y amigable con el medio ambiente. ¿Qué está haciendo la asociación y el sector bananero colombiano para poder cumplir con esas del mercado europeo?
Emerson Aguirre- El sector bananero colombiano es un sector que ya está maduro en tener conciencia en cuanto a la sostenibilidad medioambiental. Por eso nosotros vamos un paso adelante. Cuando se hizo la ley de deforestación, no se incluye al banano. En el establecimiento de nuestras plantaciones llevamos más de 60 años, por lo cual no estamo en áreas nuevas. Y en segundo lugar, estamos acompañados de los más altos estándares, Global Gap, Rainforest, Vertre, cualquier cantidad de sellos que nos permiten dar visibilidad a nuestro compromiso. Pero hay un tema que es muy importante, la política ‘De la granja a la mesa’, que viene con una restricción de moléculas, moléculas que se usan en Colombia para el control fitosanitario de enfermedades que tienen los cultivos.
En este sentido, nosotros también hemos hecho un pedido. ¿En qué sentido? Que estas restricciones vengan acompañadas de unos periodos amplios para que el mercado, sobre todo el mercado de agroquímicos, encuentre moléculas que sean sustitutas para combatir las enfermedades, pero que sean sustitutas con dos temas fundamentales: que sean eficaces y que tengan un costo similar al que tenemos actualmente. ¿Por qué? Porque si de un momento a otro quitamos una herramienta, que es como si quitáramos una vacuna para los seres humanos, vamos a tener la enfermedad. Recordemos que el banano se siembra en el trópico, no se siembra en invernadero. En el trópico tenemos enfermedades de mayor complejidad que las que pueden tener en Europa. Por eso necesitamos en la implementación ‘De la granja a la mesa’ mayores plazos, y sobre todo un factor importante: la cooperación internacional para exceder esa transición a nuevas moléculas.
Aquí Europa- La zona bananera en Colombia es una región que históricamente ha sido golpeada por el conflicto armado y por la violencia. ¿Qué han hecho ustedes, qué ha hecho la asociación y el sector bananero, para mejorar las condiciones de vida de la gente que vive en estos territorios y por qué es importante que este trabajo se conozca en Europa?
Emerson Aguirre- Sembrar banano es sembrar paz. Donde está el banano se ha desplazado la violencia que hacía presencia hace muchos años. El diálogo social con los trabajadores nos ha permitido fortalecer de manera conjunta las regiones, y de una u otra manera, también jalonar la institucionalidad para que haga presencia en las regiones y que trabajemos de manera conjunta en el progreso de las mismas. Nosotros tenemos una responsabilidad muy grande con cada uno de los habitantes que hacen parte de los sitios donde nosotros tenemos las plantaciones. No solo trabajamos por la finca, no solo trabajamos por el trabajador, trabajamos por la comunidad porque nuestro ingreso es el ingreso que tiene la comunidad.
Aquí Europa- Ustedes se presentan en esta feria y han logrado hablar con otros países de Europa para expandir ese trabajo que ustedes vienen realizando. ¿Ha logrado ya alguna asociación o cómo va ese avance para traer y seguir trayendo el banano colombiano a Europa?
Emerson Aguirre- Estamos en un proceso de sensibilización muy interesante en el marco de esta feria, hablando con diferentes supermercados de Europa, con los minoristas alemanes -inclusive en esta importante feria están también supermercados del Reino Unido-, y estamos transmitiendo ese mensaje: la sostenibilidad es un compromiso. Pero la sostenibilidad tiene que también estar al otro lado del Atlántico, porque tiene que haber una sostenibilidad económica para el productor, para el trabajador. Y la única forma de conseguirlo es a través de un precio justo, que se valore el valor agregado que tiene nuestro producto.
