La UE celebra el 20 aniversario de la 'gran ampliación'

El 1 de mayo de 2004 fue un hito histórico que marcó la unificación de Europa después de décadas de división. Ese día, diez países se adhirieron a la UE: Chequia, Estonia, Chipre, Letonia, Lituania, Hungría, Malta, Polonia, Eslovenia y Eslovaquia («UE10»). Esta fue la mayor ampliación de la UE jamás realizada, tanto en términos de personas como de número de países. En los veinte años transcurridos desde entonces, también ha aportado una amplia gama de beneficios significativos y un impresionante crecimiento económico a los nuevos miembros y a la UE en su conjunto.

Antes de la ampliación de 2004, la UE estaba formada por 15 países, con una población total de casi 385 millones de habitantes y una proporción del producto interior bruto (PIB) mundial basada en paridades de poder adquisitivo que ascendía al 19,3%.

El PIB es la medida más común para el tamaño de una economía que mide el valor agregado a través de la producción de bienes y servicios durante un período específico. Las paridades del poder adquisitivo son indicadores de las diferencias en el nivel de precios entre países que permiten una mejor comparabilidad de los niveles de vida reales.

El 1 de mayo de 2004, la ampliación integró a más de 74 millones de ciudadanos en la UE y desplazó sus fronteras exteriores significativamente hacia el este. La UE ahora tenía 25 estados miembros, cerca de 459 millones de ciudadanos y una participación de más del 21% del PIB global (basado en paridades de poder adquisitivo).

A 20 años de su membresía en la UE, las economías de los países de la UE10 han crecido significativamente, a pesar de que la UE en su conjunto ha atravesado un período de crisis económica y la pandemia de COVID-19. En las últimas dos décadas, los países de la UE10 se han desarrollado mucho más rápido que el promedio de la UE.

En términos de PIB per cápita expresado en poder adquisitivo estándar (EPA), el desempeño de estos diez países es aún más espectacular. La mayoría de ellos han logrado más que duplicar su PIB per cápita . PPS convierte el valor para tener en cuenta diferentes precios de los mismos productos en varios países.

El PIB per cápita (en EPA ) de la UE10 creció del 59% del promedio de la UE27 en 2004 al 81% del promedio de la UE27 en 2022. La brecha de ingresos entre los países de la UE anteriores y posteriores a 2004 también se redujo.

Para los Estados miembros anteriores a 2004, la ampliación de 2004 trajo importantes oportunidades comerciales y de inversión. Con 10 nuevos miembros de la UE, sólo el mercado único ganó más de 74 millones de nuevos consumidores potenciales.

Los intercambios comerciales entre los países de la UE anteriores a 2004 y los 10 nuevos países se han multiplicado por más de cinco desde el año 2000. Si bien el comercio ya estaba creciendo rápidamente antes de la ampliación, el ritmo de crecimiento aumentó notablemente cuando los 10 recién llegados se unieron al mercado único de la UE. En términos de valores, los intercambios comerciales entre los países de la ampliación de 2004 y los países anteriores son considerablemente menores que entre los miembros anteriores a 2004 únicamente.

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