Hace 25 años, el 1 de enero de 1999, el euro entró en vigor como moneda única para 11 Estados miembros de la UE. Ahora sirve a la economía y facilita la vida a 350 millones de personas en 20 países.
Los argumentos a favor de Europa siempre se han basado en resolver problemas que los países no podían abordar por sí solos. Después de la Segunda Guerra Mundial, los líderes visionarios entendieron que la única manera de asegurar la paz en nuestro continente era unir nuestras economías. Y una Europa unida necesitaría, con el tiempo, una moneda única para aprovechar al máximo los beneficios económicos creados por este dividendo de la paz.
A finales de los años 1980, cuando Europa tomó nuevas medidas para profundizar su mercado único, el sueño de una moneda única se convirtió en un proyecto. Y hace 25 años –el 1 de enero de 1999– ese proyecto se hizo realidad. Hoy, el euro es una parte indispensable de nuestra vida diaria, ya que nos aporta simplicidad, estabilidad y soberanía.
Ha simplificado la vida de los ciudadanos europeos, que pueden comparar fácilmente precios, comercio y viajes. Nos ha dado estabilidad, protegiendo el crecimiento y el empleo en medio de una serie de crisis. Y la emisión de la segunda moneda más importante del mundo nos ha dado una mayor soberanía en un mundo turbulento. Por eso no sorprende que la zona del euro haya crecido de 11 a 20 países desde su fundación.
A lo largo de los años ha habido enormes desafíos, incluidas preguntas sobre el futuro del propio euro. Pero cada vez hemos encontrado las respuestas correctas. En respuesta a la crisis financiera mundial y a la crisis de la deuda soberana, por ejemplo, establecimos salvaguardias como el sistema armonizado de supervisión y resolución bancaria o el Mecanismo Europeo de Estabilidad. Hoy en día, el apoyo a la moneda única entre los ciudadanos de la zona del euro está cerca de niveles récord.
Pero nuestro trabajo no ha terminado. Porque hoy nos enfrentamos a nuevos desafíos que los países no pueden abordar solos, y la gente busca respuestas en Europa.
Nos enfrentamos a tensiones geopolíticas crecientes, entre ellas la guerra ilegal de Rusia contra Ucrania, que exige decisiones colectivas audaces. Nos enfrentamos a una crisis climática cada vez más acelerada que solo podemos resolver realmente juntos: las emisiones de carbono no se detienen en las fronteras. Y enfrentamos desafíos sin precedentes para nuestra competitividad debido a las políticas energéticas e industriales en otras partes del mundo.
Esto significa que cuestiones como la defensa, así como las transiciones verde y digital, se han convertido en asuntos urgentes de interés común. Lo mismo se aplica a la forma en que abordamos el financiamiento de la inversión masiva necesaria para descarbonizar nuestras economías, hacer que nuestras cadenas de suministro sean más seguras y mejorar nuestras tecnologías.
En la UE, sólo la transición verde requerirá inversiones de 620 mil millones de euros cada año hasta 2030.
Las soluciones deben abarcar la escala que es posible gracias al trabajo conjunto en Europa. Construir una auténtica unión de mercados de capitales que abarque todo el continente para movilizar la financiación privada. Utilizar herramientas y políticas europeas para fortalecer nuestra competitividad y seguridad, por ejemplo reforzando las estructuras existentes mediante reglas fiscales renovadas y una unión bancaria más sólida. Y llevar la propia moneda única a la era digital, preparando las bases para un potencial euro digital que pueda complementar el efectivo.
Al mismo tiempo, con varios países actualmente en proceso de unirse a la UE, debemos conservar nuestra capacidad de actuar con decisión. Ampliar y profundizar no son mutuamente excluyentes. Pero la ampliación puede requerir cambios en la forma en que está organizada la UE.
Los pueblos de Europa saben que el mundo está cambiando. Y entienden que la unión hace la fuerza. Alrededor de dos tercios de los europeos están convencidos de que la UE es un bastión de estabilidad. Así que mostrémosles que Europa puede dar forma a este cambio y satisfacer sus expectativas.
Esto requerirá ambición y perseverancia, las mismas cualidades que encarnaron los fundadores de la integración europea. Y será necesario reconocer que no todos los objetivos pueden alcanzarse de inmediato. La lección de la integración europea es que tenemos que dar los pasos que tenemos por delante cuando llegue el momento. Los otros pasos seguirán cuando llegue el momento.
Como señaló una vez el escritor francés Anatole France: “Para lograr grandes cosas, no sólo debemos actuar, sino también soñar; no sólo planear, sino también creer”. Los primeros 25 años del euro han demostrado cuán exitoso puede ser un sueño. Pero a medida que el mundo cambia a nuestro alrededor, nuestra acción demuestra que una Europa unida proporciona las respuestas que los europeos y el mundo necesitan.
Artículo conjunto sobre el 25 aniversario del euro de la presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, el presidente del Eurogrupo, Paschal Donohoe, la presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.