Análisis | La nueva agenda entre la Unión Europea y el Reino Unido

Qué puede cambiar en las relaciones entre Bruselas y Londres tras la llegada de Andy Burnham a Downing Street Seis años después de la entrada en vigor efectiva del Brexit, las relaciones entre la Unión Europea y el Reino Unido atraviesan un momento de redefinición política. La salida británica de la Unión dejó tras de sí un complejo entramado de acuerdos destinados a garantizar una convivencia estable, pero también una sensación compartida de que ambas partes habían quedado atrapadas en una relación excesivamente condicionada por las consecuencias del divorcio. Hoy, el escenario comienza a cambiar. La llegada de Andy Burnham a Downing Street abre una nueva etapa en la que Bruselas y Londres parecen dispuestos a sustituir la lógica de la confrontación por una cooperación más pragmática. Nadie plantea el regreso del Reino Unido a la Unión Europea ni la reapertura del Acuerdo de Retirada. Las líneas rojas permanecen prácticamente intactas. Sin embargo, tanto en las instituciones europeas como en el Gobierno británico existe la convicción de que el contexto internacional obliga a construir una relación mucho más estrecha en ámbitos donde los intereses son claramente coincidentes. La guerra en Ucrania, la creciente competencia entre Estados Unidos y China, la presión migratoria, la seguridad energética, la innovación tecnológica y la defensa del continente han creado un escenario muy distinto al de 2020. La cuestión ya no es si el Brexit fue un éxito o un fracaso. La verdadera pregunta es cómo pueden colaborar dos socios estratégicos que siguen compartiendo geografía, valores democráticos, intereses económicos y una responsabilidad común en la estabilidad europea. Del Brexit político al pragmatismo estratégico Los primeros años posteriores al Brexit estuvieron marcados por una negociación permanente. Gibraltar, Irlanda del Norte, los controles fronterizos, los derechos de los ciudadanos, la pesca o las divergencias regulatorias monopolizaron buena parte de la relación bilateral. Ese ciclo parece agotado. Tanto Bruselas como Londres son conscientes de que dedicar la mayor parte de su energía política a gestionar los efectos del Brexit limita su capacidad para responder a desafíos mucho más importantes. La llegada del nuevo Gobierno británico ofrece la oportunidad de inaugurar una etapa menos ideológica y más orientada a los resultados. La Comisión Europea también parece interesada en consolidar una relación estable con uno de sus principales socios económicos y militares, especialmente en un contexto internacional caracterizado por una creciente incertidumbre. No se trata de reconstruir la integración perdida, sino de establecer un marco de cooperación adaptado a la nueva realidad. La defensa, el terreno donde existe mayor consenso Si existe un ámbito donde la aproximación entre ambas partes resulta más evidente es el de la seguridad y la defensa. La guerra de Ucrania ha puesto de manifiesto que la seguridad europea continúa dependiendo en gran medida de la coordinación entre la Unión Europea y el Reino Unido. Londres mantiene unas capacidades militares, industriales y de inteligencia que resultan imprescindibles para la arquitectura de seguridad del continente. La cooperación dentro de la OTAN continuará siendo el eje principal, pero cada vez adquieren mayor importancia los mecanismos bilaterales entre Bruselas y Londres para coordinar sanciones, compartir inteligencia, reforzar la industria europea de defensa o apoyar conjuntamente a Ucrania. En este terreno, el Brexit apenas ha reducido la necesidad de trabajar conjuntamente. Al contrario, la evolución del escenario internacional está impulsando nuevas fórmulas de colaboración que hace apenas unos años parecían políticamente inviables. Seguridad económica y comercio Las relaciones económicas constituyen otro de los grandes ámbitos donde puede producirse una evolución significativa. El Reino Unido sigue siendo uno de los principales socios comerciales de la Unión Europea, mientras que el mercado europeo continúa representando con diferencia el destino más importante para las exportaciones británicas. Ambas partes comparten además preocupaciones similares respecto a la competencia internacional, la seguridad de las cadenas de suministro, la protección de tecnologías estratégicas o la reducción de determinadas dependencias industriales. Ello no significa eliminar las barreras creadas por el Brexit, pero sí explorar mecanismos que reduzcan los costes administrativos para empresas y ciudadanos. La cooperación regulatoria, el reconocimiento mutuo en determinados sectores, la simplificación de algunos procedimientos aduaneros o una mayor coordinación industrial forman parte de la agenda que comienza a abrirse paso entre Bruselas y Londres. Movilidad, educación e investigación Uno de los ámbitos donde más claramente se perciben las consecuencias del Brexit es el de la movilidad de estudiantes, investigadores y jóvenes profesionales. Las universidades británicas continúan siendo una referencia internacional, mientras que miles de investigadores europeos mantienen estrechos vínculos con centros de excelencia del Reino Unido. La participación británica en programas científicos europeos ha demostrado que ambas partes obtienen importantes beneficios cuando colaboran en investigación, innovación y desarrollo tecnológico. No resulta descartable que durante los próximos años se produzcan avances adicionales para facilitar determinados intercambios académicos, proyectos conjuntos o mecanismos específicos de movilidad juvenil. No supondría una recuperación de la libre circulación, pero sí una aproximación práctica destinada a fortalecer sectores donde la cooperación beneficia claramente a ambas partes. La energía y el clima acercan posiciones La transición energética constituye otro de los espacios naturales para una colaboración más intensa. La interconexión de mercados eléctricos, el desarrollo de la energía eólica marina, el hidrógeno renovable, la captura de carbono y la seguridad del suministro energético exigen una coordinación creciente entre la Unión Europea y el Reino Unido. Los objetivos climáticos también mantienen una notable convergencia. Pese al Brexit, Londres continúa compartiendo buena parte de las prioridades europeas en materia de descarbonización, innovación energética y transición industrial. La cooperación en este ámbito puede convertirse en uno de los motores más sólidos de la nueva relación bilateral. La política exterior vuelve a converger La evolución del escenario internacional también favorece una mayor coordinación diplomática. Las posiciones mantenidas por la Unión Europea y el Reino Unido respecto a Ucrania, Oriente Próximo, Rusia, Irán o la región del Indo-Pacífico presentan importantes coincidencias. Ambas partes defienden igualmente el fortalecimiento del orden internacional basado en normas, el apoyo al multilateralismo y la protección del comercio internacional frente a dinámicas crecientemente proteccionistas. Aunque el Reino Unido ya no participa en la Política Exterior y de Seguridad Común, la coordinación política se ha intensificado progresivamente y previsiblemente continuará ampliándose durante los próximos años. La diplomacia europea descubre así que mantener un diálogo permanente con Londres resulta hoy casi tan necesario como antes del Brexit. Persisten las líneas rojas Pese al nuevo clima político, conviene evitar expectativas poco realistas. El Gobierno británico mantiene su negativa a regresar al mercado único, a la unión aduanera o a aceptar nuevamente la libre circulación de personas. Del mismo modo, la Unión Europea insiste en preservar la integridad de sus cuatro libertades y en evitar fórmulas que puedan interpretarse como una pertenencia parcial al proyecto europeo. Las diferencias regulatorias seguirán existiendo y determinados sectores, especialmente la pesca o algunos aspectos migratorios, continuarán siendo objeto de negociación periódica. La nueva etapa no supone el final del Brexit. Supone, más bien, el inicio de una gestión mucho más madura de las consecuencias que dejó aquella decisión histórica. Una relación llamada a ser estratégica La Unión Europea y el Reino Unido han descubierto que, pese a haber seguido caminos institucionales distintos, continúan enfrentándose a desafíos prácticamente idénticos. La presión migratoria, la competencia tecnológica, la seguridad energética, la defensa del continente, la inteligencia artificial, la protección de infraestructuras críticas o el cambio climático exigen respuestas coordinadas que difícilmente pueden desarrollarse de forma aislada. El nuevo Gobierno británico parece dispuesto a recuperar un diálogo político mucho más intenso con Bruselas, mientras que las instituciones comunitarias muestran igualmente interés por consolidar una relación basada en la confianza mutua y en intereses compartidos. No asistimos al desmantelamiento del Brexit ni al regreso del Reino Unido a la Unión. Lo que comienza a configurarse es algo distinto: una asociación estratégica entre dos actores que han comprendido que la geografía, la economía y la seguridad siguen obligándoles a colaborar. En un mundo cada vez más inestable, la distancia política creada por el Brexit empieza a verse superada por una realidad mucho más poderosa: Europa y el Reino Unido necesitan volver a entenderse si quieren seguir siendo actores relevantes en el nuevo equilibrio internacional. Copyright todos los derechos reservados grupo Prensamedia.

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