Análisis | Europa a dos velocidades: ¿solución pragmática o fractura silenciosa del proyecto común?

Introducción La Unión Europea vuelve a enfrentarse a uno de sus dilemas estructurales: cómo avanzar cuando el consenso de los veintisiete se convierte en un freno. La discusión sobre un modelo de integración “a dos velocidades” —o, en términos más diplomáticos, de cooperación reforzada entre los Estados dispuestos a ir más lejos— ha reaparecido en el centro del debate político en Bruselas. No es una idea nueva, pero sí adquiere ahora un carácter distinto: ya no se trata solo de una fórmula teórica, sino de una respuesta directa al estancamiento de reformas económicas clave. Mercado único incompleto, unión de mercados de capitales bloqueada, divergencias fiscales persistentes y falta de coordinación industrial frente a Estados Unidos y China conforman un cuadro que preocupa a las principales capitales europeas. El diagnóstico compartido es claro: la Unión pierde competitividad relativa. La discrepancia surge en la receta. ¿Debe esperarse a la unanimidad o permitir que un grupo de países avance sin el resto? El bloqueo estructural La Unión Europea fue diseñada para integrar economías distintas bajo reglas comunes. Ese modelo ha funcionado razonablemente en tiempos de estabilidad, pero muestra sus límites cuando la urgencia estratégica exige reformas profundas. La unión bancaria sigue incompleta; el mercado de capitales continúa fragmentado; la fiscalidad corporativa permanece sujeta a vetos nacionales; y la armonización regulatoria avanza con lentitud. Mientras tanto, Estados Unidos impulsa políticas industriales agresivas, como la Inflation Reduction Act, y China opera con una estrategia estatal coordinada. La consecuencia es una creciente sensación de parálisis. Las decisiones económicas más ambiciosas requieren unanimidad o mayorías cualificadas complejas, y cualquier Estado puede bloquear avances por razones internas. En este contexto, algunos líderes plantean que la única forma de preservar la competitividad europea es permitir que quienes quieran avanzar lo hagan. ¿Qué significa realmente “dos velocidades”? La expresión puede resultar políticamente incómoda, pero jurídicamente no es revolucionaria. El Tratado de la Unión Europea contempla mecanismos de cooperación reforzada que permiten a un grupo de Estados miembros profundizar en determinadas políticas sin obligar al conjunto. Ya existen precedentes: el euro no lo adoptaron todos los Estados; el espacio Schengen tampoco nació con veintisiete miembros; incluso la Fiscalía Europea opera bajo un esquema de participación diferenciada. La integración flexible forma parte del ADN comunitario. La diferencia actual radica en el alcance potencial de esa flexibilidad. No se trataría de una política sectorial concreta, sino de reformas estructurales en materia económica e industrial que afectarían al núcleo del mercado único. Y ahí el riesgo político aumenta. Competitividad y soberanía El debate no es solo técnico. Es profundamente político. La propuesta de avanzar con un “núcleo duro” plantea interrogantes sobre la igualdad entre Estados miembros y la cohesión del proyecto europeo. Para los países que quedarían fuera —por decisión propia o por incapacidad de cumplir ciertos requisitos— el temor es evidente: perder influencia, acceso a recursos o capacidad de decisión en el diseño de nuevas reglas. Para los impulsores del modelo, en cambio, el riesgo mayor es la irrelevancia global si la Unión no actúa con rapidez. En el fondo, la discusión refleja una tensión clásica entre profundización y ampliación. Cuanto más heterogénea es la Unión, más difícil resulta avanzar con la misma velocidad en todos los ámbitos. Pero aceptar velocidades distintas puede consolidar una Europa jerarquizada. El mercado único en cuestión Uno de los argumentos centrales de quienes defienden la integración flexible es que el mercado único necesita una actualización profunda para responder a los desafíos actuales: digitalización, transición energética, inteligencia artificial y competencia global. La fragmentación normativa y la persistencia de barreras invisibles —regulatorias, administrativas o fiscales— limitan la escala empresarial europea. Sin una integración más ambiciosa en servicios financieros y mercados de capitales, las empresas europeas seguirán dependiendo de financiación externa. Sin embargo, una reforma liderada por un grupo reducido de países podría generar distorsiones internas si no se gestiona con cuidado. El mercado único funciona precisamente porque opera bajo reglas comunes. Introducir niveles diferenciados de integración económica puede crear asimetrías que perjudiquen la coherencia general. La dimensión política: cohesión frente a eficacia La historia de la integración europea demuestra que las crisis suelen actuar como catalizadores. El euro nació en un contexto de voluntad política fuerte; la unión bancaria avanzó tras la crisis financiera; el fondo Next Generation EU emergió en plena pandemia. Hoy la cuestión es si la presión competitiva externa será suficiente para superar las reticencias internas. Algunos Estados temen que una Europa a varias velocidades consolide un centro y una periferia permanentes. Otros consideran que el inmovilismo es una amenaza mayor que la diferenciación. El equilibrio será delicado. La Comisión Europea deberá garantizar que cualquier mecanismo flexible permanezca abierto a quienes deseen incorporarse más adelante, evitando la sensación de exclusión estructural. España en el tablero Para España, la discusión tiene implicaciones directas. Como cuarta economía de la zona euro, forma parte del núcleo de integración monetaria y ha participado activamente en iniciativas como el fondo de recuperación. La cuestión es si apoyaría un salto cualitativo en integración económica liderado por un grupo reducido. El interés español pasa por evitar una fragmentación que debilite la cohesión, pero también por no quedar rezagado en un eventual núcleo de reformas estructurales. El equilibrio entre prudencia institucional y ambición estratégica será clave. Además, la modernización del mercado de capitales y la profundización industrial pueden beneficiar a sectores estratégicos nacionales. Pero esos avances requieren compromisos fiscales y regulatorios que no siempre resultan políticamente cómodos. El riesgo de fractura silenciosa La Unión Europea se construyó sobre la premisa de convergencia progresiva. Una integración a distintas velocidades puede ser funcional en el corto plazo, pero debe gestionarse con un horizonte claro de convergencia futura. Si la diferenciación se convierte en permanente, el proyecto corre el riesgo de fragmentarse en círculos concéntricos con niveles desiguales de influencia y capacidad económica. Esa dinámica podría alimentar discursos euroescépticos en los países que se sientan desplazados. Por otro lado, la inacción también tiene costes políticos. Una Unión incapaz de reformarse transmite debilidad y alimenta la percepción de declive frente a potencias más ágiles en la toma de decisiones. ¿Pragmatismo o redefinición estructural? El debate sobre las dos velocidades no es simplemente táctico. Refleja una redefinición del modelo de integración. La Unión se encuentra en un punto en el que debe decidir si prioriza la cohesión formal o la eficacia estratégica. La respuesta probablemente no será binaria. Europa ha demostrado una capacidad notable para combinar flexibilidad y unidad cuando la presión lo exige. La clave residirá en diseñar mecanismos que permitan avanzar sin erosionar la igualdad jurídica entre Estados. En última instancia, el desafío no es solo económico. Es político y simbólico. La integración diferenciada debe presentarse como una herramienta al servicio del conjunto, no como un privilegio de unos pocos. Conclusión Europa afronta un momento decisivo. El estancamiento reformista y la presión competitiva global obligan a replantear las reglas del juego. La opción de avanzar a dos velocidades emerge como una solución pragmática frente al bloqueo estructural, pero no está exenta de riesgos. La Unión deberá demostrar que es capaz de combinar ambición y cohesión, eficacia y solidaridad. Si lo logra, la flexibilidad puede convertirse en motor de renovación. Si fracasa, la fragmentación silenciosa podría debilitar el proyecto común desde dentro. En esta encrucijada, la cuestión no es solo cómo crecer más rápido, sino cómo hacerlo sin romper el delicado equilibrio que ha sostenido la construcción europea durante más de siete décadas. Copyright todos los derechos reservados grupo Prensamedia.

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