El Consejo adopta su posición sobre la Directiva revisada sobre viajes combinados

El Consejo adoptó hoy su posición (mandato de negociación) sobre una Directiva revisada sobre viajes combinados para hacer más eficaz la protección de los viajeros y simplificar determinados aspectos de la Directiva de 2015. Según informó hoy el Consejo, el texto revisado pretende reforzar los derechos de los viajeros y aclarar las obligaciones de los organizadores de viajes combinados en cuestiones como los reembolsos, la protección frente a la insolvencia o el uso de bonos. Además, el Consejo recuerda acontecimientos como la quiebra de Thomas Cook en 2019 y la pandemia de COVID-19, que tuvieron un impacto significativo tanto en el sector de los viajes como en los viajeros. Estos acontecimientos pusieron de manifiesto las debilidades de los modelos de negocio y los mecanismos de protección de los viajeros en la actual Directiva sobre viajes combinados. La posición del Consejo aclara el ámbito de aplicación de la Directiva sobre viajes combinados, dando una mejor definición de «viaje combinado» y excluyendo del ámbito de aplicación los denominados «servicios de viaje vinculados» en aras de la seguridad jurídica. Introduce una obligación de información que las empresas de viajes deben cumplir. También amplía el derecho de los viajeros a cancelar los viajes combinados sin pagar gastos de cancelación, establece las normas sobre el uso de bonos como alternativa al reembolso y refuerza la protección de los viajeros en caso de insolvencia de un organizador de viajes. Derechos reforzados de los viajeros Los viajes combinados son una opción popular para los turistas. En ellos, el organizador combina diferentes servicios de viaje o turísticos como vuelos, traslados, comidas, alojamiento, excursiones, etc. Se compran tanto online como offline y pueden ser ofrecidos por turoperadores, agencias de viajes, transportistas y otros operadores. La variedad de productos y operadores (tanto organizadores como proveedores de servicios) que intervienen en un viaje combinado hace que a los viajeros les resulte complicado recuperar sus pagos cuando, por ejemplo, el paquete, o parte de él, se cancela en caso de situaciones inesperadas como una epidemia, una guerra o un desastre natural. En octubre de 2023, la Comisión presentó una revisión de la Directiva sobre viajes combinados de 2015, con una protección reforzada de los viajeros. Las medidas sugeridas en la propuesta incluyen las siguientes: Los organizadores de viajes combinados tendrán derecho a que los proveedores de servicios (compañías aéreas, hoteles, empresas de transporte, etc.) les reembolsen el importe del viaje en un plazo de siete días a partir de la cancelación. Esto les permitirá reembolsar a sus clientes en un plazo de dos semanas, tal y como exige la directiva de 2015. Los pagos anticipados por los viajeros no pueden ser superiores al 25% del precio del paquete, excepto en circunstancias justificadas (por ejemplo, cuando el organizador del paquete debe pagar por adelantado el precio completo del billete de avión a la compañía aérea) y los organizadores no pueden solicitar el pago total antes de 28 días antes del inicio del paquete. En caso de cancelación, las compañías pueden ofrecer a los viajeros un bono. Los viajeros deberán recibir información clara sobre las características y ventajas del bono antes de aceptarlo, y conservarán el derecho a exigir el reembolso. Los vales son reembolsables automáticamente y están cubiertos por protección contra insolvencia. Mandato del Consejo El mandato de negociación del Consejo apoya los principales objetivos de la propuesta de la Comisión, pero introduce algunas mejoras al aclarar el alcance de la Directiva de 2015 y reforzar la protección y los derechos de los viajeros. En particular, el mandato del Consejo limita el ámbito de aplicación de la Directiva al ofrecer una definición más clara de «viaje combinado» y al excluir del ámbito de aplicación los denominados «servicios de viaje vinculados» (LTA, por sus siglas en inglés), con el fin de mejorar la seguridad jurídica del texto. La posición del Consejo refuerza la protección de los viajeros a los que se les invita a celebrar un contrato adicional de un tipo diferente de servicio de viaje (por ejemplo, alquiler de un coche o un traslado) al comprarlo en línea. En estos casos, el comerciante está obligado a informar al viajero mediante un aviso claro y visible antes de la celebración del nuevo contrato de que la segunda reserva constituye (o no) un viaje combinado. El mandato de negociación también refuerza los derechos de los viajeros cuando deciden cancelar el viaje combinado debido a circunstancias extraordinarias e inevitables, ya sea en el lugar de salida o en el de destino. En tales casos, los viajeros deben poder cancelar el viaje combinado sin pagar una tasa de cancelación. En el caso de los bonos, la posición del Consejo describe detalladamente su importe y las modalidades de su utilización para hacerlos más atractivos y armonizar las normas a escala de la UE. Además, los Estados miembros deben garantizar que, en caso de insolvencia de un comerciante, los viajeros sean informados de que se efectuarán los reembolsos a más tardar nueve meses después de la insolvencia del organizador. Los Estados miembros pueden optar por acortar aún más este plazo. La directiva también regulará la publicación de información sobre los organizadores que cumplan con sus obligaciones de protección frente a la insolvencia.

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